Le 26 novembre dernier, Mgr Raymond Sumlut Gam a été ordonné évêque de Banmaw, diocèse érigé par le pape Benoît XVI le 26 août 2006. Près de 5 000 fidèles ont assisté à la cérémonie, concélébrée par douze évêques de l'Eglise catholique de Birmanie et le nonce accrédité auprès de Rangoun, Mgr Salvatore Pennachio. Une centaine de prêtres, diocésains et religieux, venus de différents diocèses, ainsi que des dizaines de religieuses et de chrétiens d'autres confessions étaient présents, aux côtés des autorités civiles locales. L'ordination a eu lieu à l'église Saint-Patrick, désormais élevée au rang de cathédrale, à Banmaw.

Situé en pays kachin, le nouveau diocèse - le 14e de l'Eglise de Birmanie - compte dix paroisses et 26 000 catholiques pour une population totale de 450 000 personnes. Son territoire a été pris sur la partie méridionale du diocèse de Myityina et couvre les districts de Banmaw, Mansi, Momauk et Shwegu, de l'Etat kachin. Suffragant de l'archidiocèse de Mandalay, il compte 13 prêtres, tous diocésains, une quarantaine de religieuses et plus de 120 catéchistes.

Premier évêque de Banmaw, Mgr Raymond Sumlut Gam, est né le 19 juillet 1953 à Sadung, dans le district de Banmaw, alors situé sur le territoire du diocèse de Myitkyina. Après avoir fréquenté le petit séminaire diocésain, il a étudié la philosophie et la théologie au grand séminaire de Rangoun. Après son ordination à la prêtrise, en mars 1981, il a occupé les charges suivantes : 1981-1984 : assistant du curé à Myitkyina ; 1984-1987 : recteur du petit séminaire de Myitkyina ; 1987-1991 : économe du diocèse ; 1991-2001 : curé de Panghkat-Banmaw. Depuis 2001, il était directeur de la Caritas diocésaine et président du Conseil presbytéral.

En Birmanie, plus de 72 % des habitants sont bouddhistes et 12,6 % animistes ; les chrétiens dépassent les 8 % et les musulmans représentent 2,4 % de la population.