Plus de quatre mille musulmans chinois feront le pèlerinage de La Mecque en 1996 si l'on en croit les chiffres publiés par le Bureau des affaires religieuses et des sources indépendantes. C'est la première fois qu'un si grand nombre de pèlerins chinois reçoit l'autorisation d'aller à La Mecque. La plupart d'entre eux sont des Ouïgours de la région autonome du Xinjiang.

Plusieurs dizaines de fonctionnaires du Bureau des affaires religieuses vont les accompagner durant leur périple. Près de deux mille pèlerins ont reçu une aide financière partielle du gouvernement pour pouvoir aller à La Mecque, tandis que les autres voyageront à leurs frais.

Le département des affaires islamiques du Bureau des affaires religieuses de Pékin a refusé de commenter la présence des fonctionnaires-surveillants parmi les pèlerins. On sait cependant, que chaque année, un certain nombre de pèlerins chinois préfèrent rester au Moyen-Orient plutôt que de revenir en Chine après le pèlerinage.